Le soft power américain se transforme nettement sous Donald Trump, non pas parce qu’il disparaît, mais parce qu’il est redirigé, affaibli dans ses instruments traditionnels, et remplacé par une logique plus transactionnelle. La présidence Trump rompt avec la manière dont les États-Unis exerçaient leur influence depuis la fin de la guerre froide.
Plusieurs transformations sont observables, telles les aides aux réseaux culturels diplomatiques, les restrictions visant les étudiants étrangers, y compris dans des institutions emblématiques comme Harvard, le démantèlement ou l’affaiblissement d’organismes comme l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), ou comme Voice of America... Cependant ce rayonnement demeure encore durablement établi dans le monde occidental.
La France reste bien sous influence culturelle américaine, celle-ci est profonde dans certains domaines, relativement contestée dans d’autres, et souvent filtrée par des traditions françaises de résistance, d’appropriation et de réinterprétation.
Plusieurs dynamiques montrent une pénétration forte de la culture américaine dans la vie quotidienne française.
En premier lieu dans les industries culturelles, le cinéma hollywoodien, les séries, les plateformes comme Netflix. Ces secteurs structurent largement les habitudes du pays.
Ensuite dans les modèles de consommation : fast‑food, centres commerciaux, marketing, culture du divertissement, toutes formes diffusées dès la fin des années 1950.
Aujourd'hui les technologies du numérique, avec domination des GAFAM, tous inventés aux USA, sont ancrés dans les usages populaires, les infrastructures nationales, et orientent amplement manières d'agir et de penser.
La langue et les expressions en anglais imprègnent le vocabulaire professionnel, technologique et même quotidien.
L'ensemble de ces aspects relèvent du soft power, c'est-à-dire de la capacité d’un pays à façonner les goûts, les normes et les imaginaires d'un autre état sans exercer de contrainte directe.
La France essaie néanmoins de se protéger contre ces emprises, avec plus ou moins de succès, en instituant des quotas audiovisuels, un soutien massif au cinéma, à l’édition, à la musique, à l'art, en décrétant sa fameuse politique d’exception culturelle.
Une relation d’influences croisées ?
La philosophie des Lumières françaises a inspiré la Constitution américaine. Leur pensée a marqué les élites universitaires américaines et la France reste encore, mais pour combien de temps, un pôle didactique dans la mode, la gastronomie, le luxe, le patrimoine.
Trois points de vue peuvent se dégager :
Une lecture “hégémonique” : les industries américaines dominent les imaginaires globaux, et la France suit.
Une lecture “hybride” : la France adopte les principes d'outre-Atlantique mais les transforme, par exemple dans les séries françaises inspirées des formats US mais adaptées au contexte local.
Une lecture “résistante” : la France essaie de maintenir un modèle distinct grâce à ses politiques publiques et à son identité linguistique.
La France est influencée, mais pas entièrement subordonnée. Elle absorbe, filtre, transforme et parfois résiste. C’est une relation ancienne, ambivalente et dynamique, faite d’admiration, de rivalité et d’échanges constants.
Le crédit américain est incontestablement fort dans les industries culturelles, les modes de vie, le langage, la technologie, avec des intensités variables selon les domaines.
Cette présence est omniprésente et multiforme dans les disciplines suivantes :
- Le cinéma, séries et divertissement. Hollywood reste une matrice dominante mondiale. Ces films occupent régulièrement les premières places du box‑office.
- Les séries américaines ont structuré les formats, les rythmes narratifs et les attentes du public.
- Les plateformes (Netflix, Disney+, Amazon) imposent leurs standards de production et leurs logiques de consommation comme vecteur majeur du soft power. Cette influence est ancienne, dès les années 1950 le cinéma américain s’impose comme modèle de modernité.
- La musique populaire et culture jeune, la musique pop, rock, hip‑hop, est l’un des moyens les plus puissants de l’américanisation. Les festivals, les clips, les modes vestimentaires et les danses suivent des tendances largement initiées aux États‑Unis.
- Les modes de vie, consommation et loisirs. L’américanisation passe aussi par des pratiques quotidiennes : Fast‑food et chaînes internationales. McDonald’s représente le symbole classique de l’influence américaine, déjà noté dès l’après‑guerre et renforcé depuis.
- La technologie du numérique, c’est aujourd’hui l’endroit où la domination américaine est la plus massive avec l'utilisation des GAFAM dans les usages quotidiens.
- Les modèles de start‑up, le vocabulaire entrepreneurial, Instagram, X/Twitter, Facebook, façonnent les normes sociales, esthétiques et politiques.
L’anglais est devenu la langue de communication par excellence, il progresse dans les entreprises, la publicité, la recherche et même dans certains textes officiels. Son usage devient omniprésent dans les écoles de commerce, les sciences du numérique, les entreprises internationales.
Les codes visuels des séries et clips américains, leurs styles vestimentaires, deviennent des référents esthétiques pour les jeunes générations. Mais l’influence américaine ne se limite pas aux produits culturels, elle touche aussi les représentations comme celle du self‑made man avec le mythe de la réussite.
Cultural power, le soft power et l'art ?
L’impact du soft power dans les arts visuels en France est réel et profond, il s’exerce surtout dans les segments de l’art contemporain institutionnel, les marchés et les formats curatoriaux.
Plusieurs analyses soulignent que l’art officiel français — celui des grandes institutions, des FRAC, des commandes publiques, des écoles d’art — s’est aligné depuis les années 1970 sur des normes esthétiques et théoriques venues des États‑Unis. Quelques revues françaises ont contribué à la promotion d’un canon largement anglo‑saxon et l’arrivée de Jack Lang a renforcé l’ouverture des collections publiques aux artistes américains et britanniques.
Les formats des biennales, des expositions, suivent des modèles nés à New York ou Los Angeles ; dès l’après‑guerre New York devient le centre mondial de l'art, reléguant Paris à un rôle très secondaire.
Les conséquences :
Les prix, les tendances et les artistes sont souvent définis par les galeries et maisons de vente américaines.
Les collectionneurs français suivent des tendances globalisées dominées par les États‑Unis.
Les écoles d’art françaises intègrent des références américaines : abstraction, minimalisme, performance.
Les États‑Unis ont imposé plusieurs langages visuels devenus centraux dans l’art contemporain : expressionnisme abstrait (Pollock, Rothko), minimalisme (Judd, Flavin), pop Art (Warhol, Lichtenstein), conceptualisme (Kosuth, LeWitt). Les États‑Unis ont développé un soft power artistique très structuré : MoMA, Guggenheim, Whitney, universités, fondations privées. Le réseau des institutions publiques français n'a fait finalement que s'aligner sur les standards américains.
Les réformes des années 1970 ont transformé l’enseignement artistique en France, mais ce basculement s’est fait par la mise en exergue de formes alignées sur les universités d'outre-Atlantique où l’expérimentation, la pluridisciplinarité et la recherche personnelle priment sur la maîtrise académique. L'horizon pédagogique de cette transformation a introduit une ouverture au contemporain et au concept.
Les études aux Beaux-Arts ont par conséquent évolué dans un sens reposant sur l'idée que l’école doit être un lieu de recherche et pas seulement de transmission. L’intégration progressive de la création contemporaine correspond à l’adoption des formats MFA : Masters of Fine Arts américains, favorisant autonomie et importance du discours.
Un master américain est considéré comme le plus haut diplôme universitaire. Un MFA constitue généralement une qualification suffisante pour enseigner les arts visuels, la danse, le théâtre, le cinéma, les nouveaux médias et l'écriture créative à l'université. Pour être admis en master de beaux-arts, les étudiants doivent être titulaires d'une licence. Certains programmes de MFA peuvent également exiger un portfolio ou une audition dans le cadre de la procédure d'admission.
Les Écoles d’art américaines de Fontainebleau (1921‑1961) ont joué un rôle discret mais précurseur dans la circulation des modèles pédagogiques entre les deux pays. A l'époque elles étaient censées faire découvrir l’art français aux Américains, mais elles ont surtout contribué à installer une culture d’échange transatlantique durable. Aujourd’hui, les résidences, les programmes d’échange, prolongent cette dynamique.
L’intégration de l’art contemporain dans l’enseignement scolaire et supérieur reste un sujet de plus en plus controversé. Un document de l’Académie de Paris souligne que cette ouverture au contemporain, souvent associée à des modèles internationaux, suscite des interrogations sur les priorités éducatives et les attentes du public hexagonal.
Cela montre que l’américanisation est loin d'être consensuelle, elle fait partie aussi des débats actuels sur la légitimité de l'art dit contemporain.
Un triptyque de Pierre Soulages mis aux enchères chez Christie's en 2018 pour 1,5 million d'euros
Milieu des années 20 - Ecole d'art américaine de Fontainebleau
L'Image comme moyen de propagande
Le deuxième conflit mondial a fait des États-Unis une superpuissance économique, militaire et politique qui découvre alors l'impact du "cultural power".
Dès 1946, le ministère des Affaires Étrangères des États-Unis participe au financement de deux grands programmes d'expositions de peintures, vitrine de l'excellence de l'Art américain, amenées à voyager en Amériques du Sud et surtout en Europe.
Afin de promouvoir ladite excellence, le sénateur Fullbright établit parallèlement un programme de bourses qui permet à des milliers d'intellectuels d'effectuer le "Grand tour" américain pour admirer sa richesse culturelle.
Il s'agit par exemple, d'affirmer et d'établir l'émergence d'une nouvelle école spécifiquement américaine : l'Expressionnisme abstrait avec J.Pollock, M.Rothko, A.Gorky...
Cette école qui reste une construction étroitement liée au contexte de la guerre froide sera soutenue par des fondations, des musées, des universités. Le Rockefeller Brother Fund et le Musée d'Art Moderne de New-York ont ainsi largement promu en Europe le Nouvel Art en organisant nombre de publications et d'expositions.
Cependant et afin d'être totalement crédible pour asseoir la dimension internationale des expositions, quelques artistes européens bénéficieront également du soutien américain.
En 1950, Pierre Soulage figure ainsi dans des expositions collectives à New-York, Londres, São Paulo, Copenhague. Dès le début des années 50, ses toiles commencent à entrer dans les grands musées comme la Phillips Gallery à Washington, le Musée Guggenheim et, bien entendu, le Museum of Modern Art de New-York.
Le 1er août 1946, le président Harry Truman promulguait le Fulbright Act, créant ainsi un programme d’échanges internationaux conçu pour développer la compréhension mutuelle entre les peuples. Depuis sa création, le programme a soutenu plus de 370 000 lauréats dans près de 160 pays.
Grâce aux sommes récupérées par la vente des surplus militaires et à l'initiative du sénateur américain William Fulbright, qui souhaitait offrir "aux jeunes gens les plus méritants venus de différents pays la possibilité de se rencontrer pour une meilleure connaissance réciproque", le gouvernement américain a pu mettre en place un important programme d'influence, culturel et éducatif, avec les pays désireux d'y participer.
